Podle religionistického pozadí lze dělit nové náboženské skupiny,  sekty a destruktuvní kulty, do tří velkých „košů“:

a) Skupiny a sekty s křesťanským pozadím – mezi ně patří jako nejznámější svědkové Jehovovi a Církev Ježíše Krista svatých poslednách dnů (mormoni). Z menších skupin dosáhla všeobecnější známosti Církev sjednocení reverenda Moona (moonisté) a některé radikální skupiny charizmatického hnutí a hnutí víry (např. Victory Church, Triumfální centrum víry atd.)

b) Skupiny a sekty s východním pozadí - jde o skupiny vycházející z velkých náboženství indického kulturního okruhu buddhismu a hinduismu. Nejznámější představuje např. Hnutí Haré Krišna či Jóga v denním životě, Transcendentální meditace apod.

c) Skupiny a sekty s okultním a ezoterním pozadím – sem náleží některé UFO-sekty (mezi něž by šlo s jistou licencí řadit i Scientologickou církev), tzv. kontaktérské skupiny na přechodu mezi náboženskou ufologií a spiritismem, některé skupiny novopohanského revivalu, magie a čarodějnictví, některé skupiny satanistického hnutí a skupiny shromažďující se kolem některých „přírodních léčitelů“ atd.